清官枕

当晚，包继祖又做了个梦，梦见自己进了一座大殿。大殿正中坐着凶神恶煞的阎王，旁边站着牛头马面。包继祖大惊，难道自己已经死了？阎王命牛头马面将包继祖下油锅，包继祖挣扎着喊道：“大王，我所犯何罪？”阎王说：“你收受贿赂，还敢说无罪？”包继祖大喊：“我并没有拿一分钱，都分给了别人啊！”阎王怒道：“替别人收钱就不算收钱吗？照你这么说，替别人杀人也不算杀人了？”牛头马面不由分说，将他直接扔进了油锅，吓得他大喊一声醒了过来，浑身都是冷汗。

第二天，包继祖头脑昏昏沉沉的，正胡思乱想着，忽然朝廷传旨说：包继祖初到任上，就把事务处理得井井有条，地方知府和户部都对包继祖十分赞赏，万岁也很高兴，觉得自己慧眼识珠，特予以表彰。

这么一来，包继祖心里更乱了：如果自己睁一只眼闭一只眼，跟知府和盐商好好配合，朝廷上下都会有人替自己说好话，自己必然官运亨通；倘若跟所有人闹翻了，皇帝深居宫中，真能护自己周全吗？

当晚，盐商代表请包继祖吃饭，扬州知府亲自作陪。酒酣耳热之际，盐商代表举起酒杯，说：“大人为我等谋福利，我等草民，感恩戴德。我们虽无权势，但钱财多得是。大人若想升官，我们自当为大人铺路；大人若觉得当官太累，干上一任，找个理由辞官回乡，随便做点什么生意，必然发财。”

包继祖不解地问：“如何发财？”盐商代表说：“比如，大人开个古董店，花十两银子随便收个瓶子，我就说这是唐朝的，十万两买过来，任谁也说不出什么。”

包继祖想了想，又问：“那若是想要当官呢？”盐商代表指着知府说：“他是我族侄，原本不过是个举人，后来我们捐钱让他当了县令。但凡遇到朝廷打仗或者赈灾，他的县出的钱粮总是最多，他自然步步高升。户部说，今年还有仗要打，他至少还能再升一级！”

先祖有灵

当晚，包继祖喝了很多酒，也没有回衙门，就住在盐商代表的别院里。第二天早上醒来，他惊讶地发现自己一夜无梦。接下来，包继祖在这里住了一个月，盐商代表变着法地让他享受。他也终于弄明白了，盐商们为何要如此奉承盐运使。因为盐运使开给盐商的运票和上报给朝廷的运票，是可以不一样的，多开给盐商的，就变成了私盐，私盐官卖，能让盐商发大财。而这事，朝廷是极难查证的，因此前五任盐运使都能平安辞官。

最后，包繼祖收下了盐商代表的银票。回到衙门后，他拿出笔开始写运票，他越写越累，越写越慌，看夜已深，就先睡下了。

这次的梦格外不同：他像个仙人一样悬在半空中，看见一个要饭的男孩捡起地上的半个包子，狼吞虎咽，不知为何，他知道那就是自己的儿子；附近的青楼上，一个女子正媚笑着向男人招手，不知为何，他知道那就是自己的女儿。他不禁痛苦地大喊：“我造的孽，惩罚我就够了，别害了我的子女啊！”

一个月后，朝廷派人清查扬州盐务，大批扬州官吏和户部官员落马，本地盐商也被更换了一批。根据被捕盐商的供词，前五任盐运使也被抓捕下狱。而包继祖则以身体不好为由辞官，皇帝不仅赏了他不少金银，还赐了宴。

席间，皇帝对包继祖说：“你替朕办了大事，朕却让你辞官，你不怨朕吧。”包继祖连连磕头：“官场险恶，这是万岁的爱惜之心，臣岂能不知？只是臣愧对万岁信任，若不是先祖有灵，多次托梦震慑，臣险些犯下大错。”

皇帝哈哈大笑道：“那不是你先祖有灵，你可知朕赐你的枕头，有什么名堂吗？”

包继祖不解地摇摇头，皇帝接着说：“那叫清官枕，里面有宫廷秘方，混合着多种草药，散发的气味对人有致幻作用。若是心中坦然，则可安神入眠；若是心中忐忑，则会噩梦连连。”

包继祖恍然大悟道：“难怪臣在盐商府中不曾做梦，臣实在惭愧万分。”

皇帝叹了口气，说：“这清官枕，每一任盐运使朕都赐了，却只有你当了清官。他们未尝不做噩梦，也只有你当真了。其实，还是人的本性决定的，说你先祖有灵，也不为错啊。”